A.A. começou em 1935 em Akron, Ohio, como resultado de um encontro entre Bill W., um corretor da bolsa de Nova York, e o Dr. Bob S., um cirurgião de Akron. Ambos haviam sido alcoólatras incorrigíveis.
Antes do encontro, Bill e o Dr. Bob haviam estado em contato com o Grupo Oxford. Essa irmandade predominantemente não alcoólica enfatizou os valores espirituais universais na vida diária. O clérigo episcopal, Dr. Samuel Shoemaker, liderava os Grupos Oxford nos Estados Unidos naquela época.
Sob essa influência espiritual e com a ajuda de um velho amigo, Ebby T., Bill ficou sóbrio. Bill manteve sua recuperação trabalhando com outros alcoólatras. No entanto, antes de conhecer o Dr. Bob, nenhum desses outros alcoólatras havia realmente se recuperado.
Ao mesmo tempo, a associação do Dr. Bob ao Grupo Oxford em Akron não o ajudou o suficiente para alcançar a sobriedade. Quando o Dr. Bob e Bill finalmente se encontraram, o efeito sobre o médico foi imediato. Desta vez, ele se viu cara a cara com um companheiro de sofrimento que estava tendo sucesso.
Bill enfatizou que o alcoolismo era uma doença da mente, das emoções e do corpo. Bill aprendeu esse importante fato com o Dr. William D. Silkworth, do Towns Hospital, em Nova York. Bill sempre foi paciente do Dr. Silkworth. Embora fosse médico, o Dr. Bob não sabia que o alcoolismo era uma doença. Respondendo às idéias convincentes de Bill, o Dr. Bob logo ficou sóbrio, para nunca mais beber. Isso desencadeou a fundação de A.A.
Ambos os homens imediatamente começaram a trabalhar com alcoólatras no Akron’s City Hospital. Um paciente alcançou rapidamente a sobriedade completa. Esses três homens constituíram o núcleo do primeiro grupo de A.A. (embora o nome Alcoólicos Anônimos ainda não fosse usado).
No outono de 1935, um segundo grupo de alcoólatras tomou forma lentamente em Nova York. Um terceiro apareceu em Cleveland em 1939. Demorou quatro anos para produzir cerca de 100 alcoólatras sóbrios nos três grupos fundadores.
No início de 1939, a Irmandade publicou seu livro básico, Alcoólicos Anônimos. O texto, escrito por Bill e revisado por muitos dos primeiros membros, explicava a filosofia e os métodos de A.A.. O núcleo deste trabalho é agora conhecido como os Doze Passos da recuperação. O livro também incluía histórias de casos de trinta membros recuperados. A partir deste ponto, o desenvolvimento de A.A. foi rápido.
Também em 1939, The Cleveland Plain Dealer publicou uma série de artigos sobre A.A.
Esses artigos, acompanhados de editoriais positivos, desencadearam muitos pedidos de ajuda em Cleveland. O grupo de Cleveland, com apenas vinte membros, procurou ajudar esses alcoólatras. Alcoólatras sóbrios há apenas algumas semanas foram escalados para trabalhar em novos casos. Este foi um novo ponto de partida e os resultados foram fantásticos. Alguns meses depois, o número de membros de Cleveland aumentou para cerca de 500.
Enquanto isso, em Nova York em 1938, o Dr. Bob e Bill organizaram uma administração para a nascente Irmandade. Amigos de John D. Rockefeller, Jr. tornaram-se membros do conselho junto com um contingente de A.A.s. Esse conselho foi denominado The Alcoholic Foundation. Mas todos os esforços para levantar grandes somas de dinheiro falharam porque o Sr. Rockefeller concluiu que isso poderia estragar a sociedade nascente.
Mesmo assim, a fundação conseguiu abrir um minúsculo escritório em Nova York. Este escritório destinava-se a atender consultas e distribuir o livro de A.A.. Até o momento, esses esforços foram financiados principalmente pelos próprios A.A.s.
O livro e o novo escritório foram rapidamente colocados em uso. A revista Liberty publicou um artigo sobre A.A. no outono de 1939, resultando em cerca de 800 pedidos urgentes de ajuda. Em 1940, o Sr. Rockefeller deu um jantar para muitos de seus proeminentes amigos de Nova York para divulgar o A.A..
Isso trouxe mais uma enxurrada de pedidos. Cada correspondência recebeu uma carta pessoal e um pequeno panfleto. Chamaram a atenção também o livro Alcoólicos Anônimos, que logo começou a circular. Com a ajuda do correio do escritório e viajantes de A.A. de centros já estabelecidos, muitos novos grupos foram abertos. Em 1940 o número de membros já era de 2.000.
Então, em março de 1941, The Saturday Evening Post publicou um excelente artigo sobre A.A. de Jack Alexander . A resposta foi imediata. No final daquele ano, o número de membros havia saltado para 6.000 e o número de grupos se multiplicou proporcionalmente. A Irmandade se espalhou pelos Estados Unidos e Canadá.
Em 1950, 100.000 alcoólatras recuperados podiam ser encontrados em todo o mundo. Por mais espetacular que tenha sido, o período de 1940-1950 foi, não obstante, um período de grande incerteza. A questão crucial era se todos aqueles alcoólatras mercuriais poderiam viver e trabalhar juntos em grupos. Eles poderiam se manter unidos e funcionar de forma eficaz? Este era o problema não resolvido. A sede de Nova York passou muito tempo se correspondendo com milhares de grupos sobre suas perguntas.
Em 1946, entretanto, era possível tirar algumas conclusões sobre os tipos de atitude, prática e função que melhor se adequavam ao propósito de A.A.. Esses princípios emergiram da extenuante experiência de grupo. Elas foram resumidas por Bill nas Doze Tradições de Alcoólicos Anônimos. Em 1950, o caos anterior havia praticamente desaparecido. Uma fórmula de sucesso para a unidade e funcionamento de A.A. foi alcançada e colocada em prática.
Ouça a entrevista com o adicto Darci, de Espumoso: